Tierra Incógnita

Sealtiel Enciso Pérez

 

La Paz, Baja California Sur (BCS). En el corazón de una metrópolis abarrotada o en una comunidad rural silenciosa, hay una amenaza invisible que se propaga de persona a persona con la misma facilidad con que se comparte un estornudo. Es el sarampión, una enfermedad que muchos mexicanos pensaban olvidada, incluso erradicada, pero que hoy vuelve a poner en jaque al país. México lidera los casos de sarampión en toda la región de las Américas, con miles de contagios confirmados y un aumento exponencial que ha obligado a activar alertas epidemiológicas, campañas de vacunación y medidas de prevención sin precedentes en la memoria reciente de salud pública.

La enfermedad que regresó

El sarampión es una enfermedad viral altamente contagiosa causada por un virus que se transmite por gotículas respiratorias cuando una persona infectada tose, estornuda o, simplemente, habla. Puede permanecer activo en el ambiente durante horas y una persona con sarampión puede infectar a hasta 18 personas susceptibles en su entorno. Aunque la mayoría de los pacientes se recuperan en unas semanas, el virus puede desencadenar complicaciones graves: neumonía, encefalitis (inflamación cerebral), ceguera, infecciones de oído e incluso la muerte —especialmente en niños pequeños, malnutridos o con sistemas inmunitarios debilitados— si no se recibe atención adecuada.

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Durante décadas, México mantuvo bajo control esta enfermedad gracias a campañas de vacunación masiva. El último registro de un caso autóctono data de hace más de 30 años, y la vacunación consiguió que la región de las Américas fuera declarada libre de sarampión en 2016. Pero esa realidad está cambiando rápidamente.

El brote actual: cifras que alarman

Según datos de la Secretaría de Salud y organizaciones internacionales:

• En 2025 México reportó más de 6,400 casos confirmados de sarampión y al menos 24 muertes asociadas a la enfermedad.
• Para enero de 2026, ya se habían registrado más de mil casos confirmados y miles de casos probables adicionales, con mayor incidencia entre niños y jóvenes.
• La Organización Panamericana de la Salud (OPS) reporta que México concentra el mayor número de casos nuevos en las Américas, y que alrededor del 78% de las infecciones corresponden a personas no vacunadas.

La entidad más afectada es el estado de Jalisco, donde las autoridades locales emitieron una alerta sanitaria y hasta reinstalaron mandatos de uso de cubrebocas en escuelas para frenar la propagación entre estudiantes. El crecimiento de los casos ha sido tan rápido que organismos internacionales han advertido que México —junto con Estados Unidos— podría perder su estatus de país libre de sarampión si no logra frenar el brote en las semanas siguientes

¿Por qué ocurre ahora?

Diversos especialistas y documentos oficiales señalan varios factores que confluyen en esta crisis epidemiológica:

1. Disminución en la cobertura de vacunación

Aunque México mantiene programas de vacunación sistemáticos, la cobertura ha disminuido en varios grupos de edad. La inmunización universal requiere que al menos el 95% de la población reciba dos dosis de la vacuna —condición que no se está cumpliendo en numerosas regiones, según reportes de la OPS.

2. Movilidad y casos importados

El brote que se observa en México tiene vínculos epidemiológicos con brotes cercanos en Estados Unidos, especialmente en comunidades donde las tasas de vacunación son bajas.

Expertos describen esto como la «crónica de una epidemia anunciada»: el virus circuló primero fuera de las fronteras mexicanas y entró al país a través de la movilidad internacional y poblaciones con baja inmunización.

3. Hesitación y desinformación sobre vacunas

Un fenómeno global que también ha afectado a México es la renuencia de ciertos grupos a vacunarse, alimentada por desinformación, teorías antivacunas y falta de confianza en instituciones de salud —un problema que ha sido señalado por especialistas como un factor clave en los recientes rebrotes en la región.

Consecuencias sociales y económicas

El retorno del sarampión no es solo un problema sanitario: tiene consecuencias profundas en el tejido social y en sectores como la educación y la economía.

Interrupciones educativas

En Jalisco, la reintroducción de cubrebocas obligatorios y la suspensión de clases en escuelas afectadas han generado inquietud entre padres y maestros. Esto no solo altera el aprendizaje, sino que también genera costes adicionales para las familias que deben reorganizar su vida diaria.

Afectación a recursos de salud

Hospitales y clínicas ya sienten la presión de atender casos confirmados y sospechosos, mientras tratan de mantener los servicios normales. El costo económico de atender complicaciones severas y de organizar campañas de vacunación masiva tiene repercusiones presupuestarias importantes.

Impacto en eventos internacionales

El brote también ha colocado a México en una situación incómoda de cara a eventos globales como la Copa Mundial de la FIFA 2026, ya que ciudades sede como Guadalajara buscan controlar la enfermedad antes de la llegada de visitantes internacionales.

Políticas de salud y respuesta

Ante el avance del sarampión, autoridades públicas han puesto en marcha diversas acciones:

Campañas de vacunación

La Secretaría de Salud ha fortalecido campañas de vacunación gratuita en espacios públicos estratégicos, como estaciones de transporte y centros comunitarios, para aumentar la cobertura rápidamente.

Ampliación de la vigilancia epidemiológica

La vigilancia de casos sospechosos se ha intensificado, y se han establecido mecanismos de seguimiento y pruebas para casos potenciales. La OPS ha llamado a reforzar la vigilancia epidemiológica y la labor de laboratorio para identificar y responder a brotes con rapidez.

Educación y comunicación

Expertos y autoridades han enfocado esfuerzos en campañas informativas sobre los síntomas —como fiebre alta, exantema característico y conjuntivitis— y la importancia de la vacunación como defensa principal.

¿Qué se espera en el futuro inmediato?

La comunidad científica y las autoridades sanitarias coinciden en que el curso del brote dependerá de dos factores clave:

✔️ La velocidad y cobertura de la vacunación

Alcanzar o superar el umbral de 95% de cobertura con dos dosis de vacuna es fundamental para detener la transmisión comunitaria. Si se logra esto, se puede crear inmunidad de grupo que frene la cadena de contagios.

✔️ La insistencia en medidas preventivas

Además de la vacunación, es crucial mantener campañas de información, protección en centros educativos y espacios públicos, y sistemas de vacunación accesibles para todas las comunidades, especialmente las más vulnerables.

Los expertos señalan que, si estos esfuerzos no se intensifican rápidamente, el brote podría prolongarse durante meses, con el riesgo de perder el estatus de país libre de sarampión y de que la enfermedad se vuelva endémica nuevamente en México.

El retorno del sarampión en México no es un fenómeno aislado: forma parte de un resurgimiento global y regional que ha puesto en evidencia las brechas en la cobertura de inmunización y los desafíos de los sistemas de salud en la era post-pandemia. Más allá de cifras y estadísticas, se trata de una llamada de atención sobre la importancia de mantener campañas de salud pública sólidas, permanentes y accesibles —porque las enfermedades prevenibles no desaparecen, están a la espera de cualquier oportunidad para reaparecer.

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