FOTO: Cortesía

La Paz, Baja California Sur (BCS). De acuerdo a un estudio que se realiza en la Universidad Autónoma de Baja California Sur (UABCS) sobre la condición corporal de ballena gris, el estado óptimo de dicha especie ha disminuido en los últimos 10 años y, al menos entre 2018 y 2019, se ha observado un número creciente de cetáceos flacos, informó la propia UABCS.

Según señala la alumna Floryser Ronzon Contreras, alumna del posgrado de Ciencias Marinas y Costeras de la institución, los trabajos acerca de la condición corporal son muy importantes, al evaluar la cantidad de energía almacenada que un animal posee, en un determinado momento. De este modo, conocerla permite darse una idea acerca de la salud y condición reproductiva de una especie, por lo que también, de manera indirecta, da un panorama del estado que guarda el ecosistema o el ambiente en el que habita.

“Por comparar, es como cuando evaluamos la salud de un humano que normalmente se encuentra en buen estado de salud, pero de pronto, comenzamos a ver que adelgaza, lo mismo pasa con las ballenas, de pronto están más flacas y no sabemos por qué exactamente”, señala la joven.

Al respecto, dijo que existen varias hipótesis del cambio corporal y una de ellas es que no logran conseguir el alimento necesario para poder llevar a cabo todas sus funciones vitales, como migrar, aparearse y concebir a una cría. Esto se puede deber a factores externos como el aumento de la temperatura en sus zonas de alimentación, que puede dar como resultado una reducción en la cantidad de presas disponibles para su consumo.

Sin embargo, hizo hincapié en que son suposiciones y por ello se requiere del trabajo científico en conjunto, para analizar todos los posibles factores, relacionando datos ambientales de las zonas de alimentación y reproducción para saber qué otros componentes contribuyen al cambio de su condición corporal.

Con relación a la población americana de ballenas grises que se distribuye en el Pacífico norte, mencionó que se alimenta durante el verano, a lo largo de los mares de Bering, Chukchi y Beaufort; mientras que durante el otoño migra hacía las costas de la península de Baja California para llevar a cabo sus actividades reproductivas y de crianza.

“Se estima que esta especie realiza un recorrido de entre 16,000 y 18,000 km en un viaje redondo. Por lo tanto, este largo viaje sólo lo pueden realizar organismos juveniles y maduros de ambos sexos, debido a la gran cantidad de energía que requiere desplazarse”.

Cabe mencionar que en México, las principales zonas de reproducción y crianza son la Laguna Ojo de Liebre, la Laguna San Ignacio y el complejo Lagunar Bahía Magdalena-Bahía Almejas, los cuales proporcionan a las ballenas aguas cálidas y seguras para poder reproducirse.

Es en estos sitios donde el grupo científico de la UABCS, integrado por alumnos y profesores, hace el trabajo de evaluación corporal, que incluyen técnicas de fotoidentificación, mediciones anatómicas y valoración del espesor de la grasa en diferentes partes del cuerpo.

FOTOS: Setues / Interior: Internet

La Paz, Baja California Sur (BCS). Nuestro estado recibe cada año a uno de los cetáceos más impresionantes del mundo: la ballena gris, quien emprende un recorrido de alrededor de 20,000 kilómetros, desde el Círculo Polar Ártico a través de las costas de Alaska, Canadá, el Norte de Estados Unidos y California, en busca de aguas cálidas para aparearse o para dar a luz, informa en un comunicado la Secretaría de Turismo, Economía y Sustentabilidad (Setues).

La migración de estos mamíferos marinos es una de las etapas más importantes de su ciclo biológico para sobrevivir y se ha convertido en uno de los espectáculos favoritos para quienes visitan Baja California Sur, ya que, al ser un animal de carácter pacífico y amistoso, facilitan la interacción; de hecho, se cree que el primer contacto gentil  entre un ser humano y una ballena se realizó por el año 1977.

Ver a la ballena gris es uno de los espectáculos más impresionantes, dado que pesan alrededor de más de 30 toneladas y las hembras llegan a medir 15 metros y los machos 14.5 metros; respecto a las crías, estas miden aproximadamente 4.5 metros y pesan media tonelada al nacer.

Aproximadamente desde 15 de diciembre al 15 de abril se puede realizar el avistamiento de estos mamíferos en cuatro áreas de la península de Baja California Sur, la Laguna Ojo de Liebre y Laguna San Ignacio, en el municipio de Mulegé; y en Puerto San Carlos y Puerto Adolfo López Mateos, en Comondú, donde prestadores de servicios expertos y certificados realizan excursiones diarias y transportan por medio de lanchas a turistas, garantizando respetuosos encuentros con estos maravillosos animales.

Igualmente, la Reserva de la Biósfera El Vizcaíno, ubicada en el poblado de Guerrero Negro, Mulegé, es una de las Áreas Naturales Protegidas más impactantes, ya que bajo las políticas de protección a la ballena en México, se avala la seguridad de estos excepcionales cetáceos durante su estancia, pues mantiene la riqueza biológica a través de los ecosistemas marinos-terrestres que comprende, sitios cuyas características crean el refugio ideal para su reproducción, alimentación e invernación.

Para llegar a este destino desde otro punto del país o del extranjero, puede ser mediante vía aérea hacia a La Paz o Loreto a través de las aerolíneas Calafia Airlines, desde Tijuana y Guadalajara, o desde la Ciudad de México con vuelos directos a La Paz por Aeroméxico y Volaris; de igual forma, Aero Servicios Guerrero, cuenta con vuelos a Guerrero Negro desde Ciudad Obregón, Guaymas, Hermosillo, Los Mochis y Ensenada.

En cuanto a la conectividad internacional, es posible arribar desde Calgary, Canadá, por la aerolínea Westjet o Alaska Airlines, proveniente de Los Ángeles, California; otra forma de acceder, es vía terrestre por la carretera Transpeninsular, ruta que brinda la oportunidad de contemplar el contraste del mar y el desierto, concluye el comunicado de la Setues.

Foto principal: Internet. Foto interior: Ayuntamiento de Comondú,

Ciudad Constitución, Baja California Sur (BCS). El programa “Cumpliendo sueños, recorriendo Comondú” brinda a niños y niñas comundeños la oportunidad de conocer su municipio y disfrutar de sus bellezas para que se enamoren de su tierra, dijo la responsable del programa, la regidora Eladia Garza Coronel.

A través de un comunicado de prensa del Ayuntamiento de Comondú, la Regidora destacó el interés del alcalde Francisco Pelayo Covarrubias de hacer realidad el sueño de miles de niños, que viviendo en Comondú no conocían el mar, menos disfrutar del espectáculo de la ballena gris.

Desde que inició el programa “Cumpliendo sueños, recorriendo Comondú” —dijo—, cerca de 4 mil niños han tenido la oportunidad de disfrutar de las bellezas de su municipio, como es el espectáculo de la ballena gris, las dunas, liberación de tortugas, aves, manglares y visitas a los oasis de Comondú.

Tan solo en lo que va de la temporada de la ballena gris, dijo Garza Coronel, 983 niños y niñas disfrutaron este espectáculo; posteriormente los infantes fueron llevados a conocer los oasis y otras bellezas del municipio comundeño.

El majestuoso tiburón ballena, el pez más grande del mundo, habita en aguas de La Paz. Fotos: Cortesía e Internet.

SudcaliCiencia

Por Marian Camacho

La Paz, Baja California Sur (BCS). La cantidad y calidad de información que recibimos sobre cualquier tema es fundamental al momento de tomar una decisión. Así, para los sudcalifornianos, los animales con mayor atractivo turístico son, sin lugar a dudas, las ballenas grises. Estos animales son tan famosos y estudiados que hasta tienen un Festival Internacional en Baja California Sur; incluso, una de sus zonas de avistamiento, El Vizcaíno, fue declarada Patrimonio Natural de la Humanidad en 1966. Por su parte, aunque el tiburón ballena recibe cientos de visitantes al año en la bahía de La Paz, la mayoría son turistas nacionales y extranjeros, ya que, muy probablemente, la falta de información entre la población local acerca de este “gigante” no lo posiciona como uno de los principales atractivos.

¿El tiburón ballena es un tiburón o una ballena?

Es un tiburón, o sea un pez, de hecho, es el pez más grande del mundo y se llama Rhincodon typus. Se le dice “ballena” porque su gran tamaño lo hace comparable con esos mamíferos marinos. Sin embargo, la ballena gris (Eschrichtius robustus) en promedio mide aproximadamente lo mismo que el tiburón ballena más grande (entre 12 y 15 metros). En la bahía de La Paz la talla promedio de estos peces es entre 4 y 7 metros. Los tiburones, al igual que el resto de los peces, respiran por branquias o agallas que les sirven para obtener el oxígeno del agua, a diferencia de las ballenas, que tienen pulmones y necesitan salir a la superficie a respirar aire utilizando sus orificios nasales o “espiráculos”. Los tiburones tienen un esqueleto de cartílago y no tienen huesos como las ballenas. Otra diferencia está en la forma y movimiento de la aleta caudal, los tiburones mueven su aleta de izquierda a derecha y, las ballenas de arriba abajo.

¿El tiburón ballena come gente?

No. Estos peces se alimentan de los microorganismos del plancton que filtran cuando nadan. Incluso una “palomilla muy loca”, para comprobar esto, se pusieron unos shorts llenos de plancton, se metieron a nadar con unos tiburones ballena, grabaron un video y lo subieron a Internet. No lo hagan ustedes.

Ahora bien, en Baja California Sur las actividades turísticas que promueven el contacto con la ballena gris y el tiburón ballena se encuentran dentro del concepto de “aprovechamiento no extractivo” de los recursos naturales, es decir, obtener un beneficio de los animales sin tener que capturarlos. Esto me lo platicó de forma muy amena, el doctor Nezahualpilli Tovar Lee, quien es miembro fundador de la Asociación “Tiburón Choyero” y un maravilloso comunicador público de la ciencia. El Dr. Neza, hizo hincapié en las diferentes actividades que realizan las ballenas grises y los tiburones ballena en BCS, y las consecuencias que tiene esto en la forma de aprovechar su presencia para hacer ciencia y turismo.

Las ballenas grises son los mamíferos marinos más famosos en Baja California Sur, y casi cualquier persona sabe que vienen desde muy lejos (Alaska, para ser exactos) para reproducirse y parir en las costas de nuestro hermoso Estado. Las actividades de avistamiento se realizan, principalmente, en las lagunas de Ojo de Liebre, San Ignacio y Puerto Adolfo López Mateos, durante la temporada que va de noviembre a abril. Cuando se visitan estos sitios, se utiliza una embarcación con motor fuera de borda que el capitán conduce hasta el área donde están las ballenas. Ahí es posible contemplar a los ballenatos junto a sus cuidadosas madres y, al igual que niños pequeños, las crías son muy curiosas y se acercan tanto a la embarcación que se puede verlas a los ojos.

La actividad puede durar un máximo de 60 minutos o hasta que la ballena lo permita, ya que es común ver que las madres alejan a sus crías de las embarcaciones después de un tiempo de convivencia con los visitantes.

Por su parte, el caso de los tiburones ballena es muy distinto. Estos peces utilizan a Baja California Sur, especialmente a la bahía de La Paz, como área de alimentación y resguardo de juveniles. Sin embargo, a diferencia de las ballenas, los tiburones no tienen cuidado parental, por lo que no existe riesgo de observar comportamientos de protección a las crías. Dicha situación, aunada al comportamiento relajado de estos tiburones y a su distribución cercana a la costa, permiten que los visitantes pueden tener una interacción con estos animales dentro del agua. El atractivo del turismo con el tiburón ballena es nadar con él. Es una experiencia impactante y ampliamente recomendable, a la cual no se debe tener miedo en lo absoluto. Gracias a la excelente organización de los prestadores de servicios turísticos, se ha logrado establecer el Comité de Vigilancia Participativa “Los Tiburones Choyeros – Guardianes del Pejesapo”, quienes elaboraron un reglamento que permite mantener la seguridad de los visitantes y de los propios tiburones.

Reglas para nadar con tiburones ballena

Solo observar, no tocar. Se ha visto que los tiburones presentan un comportamiento evasivo cuando los tocan, o sea no les gusta.

Máximo seis nadadores con un guía. En grupos grandes los animales se muestran estresados.

Mantener una distancia mínima de dos metros del tiburón y evitar nadar frente a él. Es necesario recordar que los animales se están alimentando de las corrientes de agua y que, si éstas se obstruyen, el alimento se dispersa.

“Ahí viene Flavio”

El Dr. Neza también me compartió el enfoque científico que se pretende implementar en las excursiones turísticas con el tiburón ballena en la bahía de La Paz. Ahora no sólo se tiene la oportunidad de subirse a la embarcación, nadar con el tiburón, tomarse la foto e irse con una bella experiencia. Las opciones también incluyen actividades con científicos que actualmente estudian a la población de “tiburones paceños” y que incluso han asignado nombres a algunos de sus integrantes. Esto, debido a que los tiburones ballena tienen un patrón de coloración de puntos y rayas, entre la aleta pectoral y las agallas del lado izquierdo, que es característico de cada individuo. Por ejemplo, el tiburón más conocido en nuestra comunidad es “Flavio”, quien tiene un patrón de coloración parecido a la forma de un número ocho (ver foto). Esto también ocurre de forma similar con las ballenas grises, que algunas veces presentan cicatrices particulares ocasionadas por los balanos que viven adheridos a su piel, o cuando ocurren casos extraordinarios como la ballena albina que nació en la laguna Ojo de Liebre y que fue nombrada cariñosamente como “el galón de leche”.

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Dicen que “las personas protegemos lo que conocemos”, lo que hacemos “nuestro”. Y esto es justo lo que ha pasado con nuestros gigantes del mar, primero con las ballenas, y ahora con los tiburones ballena. Recientemente fue evidente la consternación de la sociedad ante las lesiones graves que ocasionó la propela de una embarcación sobre uno de nuestros tiburones y la disposición inmediata para ayudar a “Flavio” las dos veces que se varó frente al Mogote.

Por lo tanto, es indispensable que cuando se quiera visitar a cualquiera de estos extraordinarios animales, se acuda con prestadores de servicios autorizados, ya que tanto el tiburón ballena como las ballenas grises son especies protegidas por la ley (NOM-059), y no cualquier persona puede ir y hacer prácticas de avistamiento y nado. Toda embarcación, comercial o particular, debe solicitar autorización a la SEMARNAT, la que temporada tras temporada, otorga permisos y banderas que identifican a los prestadores de servicios y embarcaciones autorizadas. Di NO a la piratería.

Finalmente, es importante reflexionar que si este cambio es resultado del acceso a la información y apropiación consiente de nuestro entorno, vamos por el camino correcto al impulsar la comunicación pública de la ciencia.